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第一卷 31 那是亚莉纳还不到十岁时的事。
亚莉纳的故乡,位在离伊富尔很遥远的大陆东端,是个偏僻的小镇,老家是间小酒馆。由于乡下地方的酒馆不多,因此总是有不少冒险者聚集在那儿,其中一名年轻的冒险者名叫许劳德,和亚莉纳特别要好。
「喂亚莉纳,要说几次你才懂,我不是『叔叔』。我才二十几岁,要叫我『帅帅的哥哥』。」
在一如往常挤满冒险者的吵闹酒馆里,许劳德皱著眉,指著亚莉纳抗议。同样的抗议,他已经说过十次以上了。
许劳德是高瘦的青年,总是穿著轻装铠甲(Light Armour),戴著长剑,是很普通的攻击手配置,也是很普通的冒险者。虽然他还不到二十五岁,但是因为喊他「叔叔」时的反应很有趣,所以亚莉纳一直叫他「许劳德叔叔」。
「『许劳德哥哥』!来!跟著我说一遍!」
「许劳德叔叔!」
「……叔叔就叔叔嘛,好啊。」
许劳德泄气地垂下肩膀,闹别扭地喝起酒。意料之内的反应使亚莉纳很满意,开心地又叫又笑,许劳德的同伴们见状,也哈哈大笑起来。
「哇哈哈!在亚莉纳眼中,我们都是叔叔啦,这位大叔?」
「吵死了——!我和你们这些肚子有肥油的中年人不一样!我还是水嫩嫩的二十三岁哦!」
「吶吶许劳德叔叔。」
「什么事呢亚莉纳奶奶。」
许劳德幼稚地回问,亚莉纳眼神发亮,一如往常地求道:
「说任务的事给我听!你之前不是去了迷宫吗?」
「唉……你也真是怪胎。像我这种不起眼的冒险者的故事,没什么好听的啦。」
「才不会呢!」
亚莉纳很喜欢听许劳德讲冒险的事。甚至为此以帮忙家业为藉口,特地帮他送酒菜。
不过,就如许劳德说的,他的冒险没有任何紧张刺激的部分,也很少与魔物战斗。
与大部分勇敢地挑战魔物或尚未攻略的迷宫、想因此成名的血气方刚的冒险者不同,许劳德喜欢前往已经被攻略完毕、没有头目的安全迷宫。一面确实地确认迷宫的细节,运气好的话,偶尔还能找到没被其他冒险者发现的遗物,拿去变现。他总是称自己为「胆小的鬣狗」。
尽管如此,亚莉纳还是很喜欢听他的故事。因为——
「我以后也要当冒险者!」
亚莉纳在胸前握拳,如此宣布。「好哦——!」周围的醉汉们也跟著起哄。得到大家的认同,让亚莉纳兴奋地红著脸,说出自己的梦想:
「亚莉纳会成为很厉害的冒险者,和许劳德叔叔一起在迷宫里进行大冒险,变成有钱人!将来我要住在大房子里,过著波澜万丈的人生!」
「为冒险者亚莉纳乾杯!」客人们开玩笑地欢呼,喝起酒来,只有许劳德不怎么开心地扁嘴:
「冒险者?哈哈,算了吧,像你这种小矮子是当不来的。」
「我才不矮呢!」
「这种灰头土脸的工作有什好的……对了,你去当柜台小姐吧!你长大后一定是美人胚子,很适合当柜台小姐哦。」
「咦——我才不要,那好无聊。而且那样就不能和你一起去迷宫了。」
「像你这种小鬼不用去啦。」
「你说什么!」
「而且说起来,当冒险者又没有什么好的?魔物很可怕,迷宫冷飕飕,工作不稳定,只能赚到每天的零花钱!所以也没有办法贷款,可是武器和护具不但贵得要死,还一下子就会坏掉!」
「……???」
虽然许劳德如此感叹,但是年幼的亚莉纳连一半都听不懂。贷款是什么意思?只赚每天的零花钱有什么不好?她全都不懂。许劳德看著歪头不解的亚莉纳,继续说下去:
「而且我只发芽了很~普通的人域技能,所以不可能成为一流的冒险者——就这点来说,柜台小姐的工作太完美了!因为是公职!可以稳定地工作一辈子,不但可以贷款,也不需要买贵死人的武器或护具,最重要的是柜台小姐是上下班制,只要在固定的时间上班和下班就行了!其他时间不管要吃要睡要喝酒,都是自己的自由哦!呜——!如果我是女的,就可以当柜台小姐了说。」
「虽然我听不太懂,不过冒险者比较好玩呢。」
「唉——小鬼就是这样,只会用小鬼的角度看事情。不过反正你本来就是小鬼嘛。」
许劳德耸肩,夸张地摇头。亚莉纳不服气地鼓起腮帮子:
「什么嘛!你明明只是『杂碎』而已!」
「噗——————!」
许劳德忍不住把刚喝下去的酒喷了出来。
「喂,是谁教亚莉纳那种字眼的!」
许劳德把酒杯重重敲在桌上,同伴们哈哈大笑。明白所有人都是共犯,许劳德不由得苦著脸。
「没关系!我会保护许劳德叔叔的!」
「可恶,居然用闪亮的眼神这么说……你一定不懂被小女孩说要保护你的大叔的心情吧……」
「亚莉纳要成为许劳德叔叔的队友!」
「唉——唉——好啦好啦就让你当队友——」
「真的吗!说好了哦,不可以说谎哦!」
「当然。虽然我很弱,不过我是会信守约定的男人。」
许劳德和亚莉纳勾了勾小指,做下约定后,一如往常地与队友们离开酒馆,接任务前往迷宫了——可是在那之后,许劳德他们再也没有出现在酒馆里。别说酒馆了,整整一周都没有回到镇上。
「吶大家,许劳德什么时候回来啊?」
亚莉纳忍不住向酒馆的常客们询问。正在喝酒的冒险者们停下动作,原本总是畅快地放声大笑的他们,全都露出奇妙的表情,沉默下来。
「……?」
冒险者前往迷宫后,整整一周音讯全无。虽然每个人都知道这代表什么意思,但没有人有勇气告诉亚莉纳真相。
就在这时,有个男人脸色大变地冲进酒馆。
「许劳德的队友回来了!」
「!」
听到期盼已久的话,亚莉纳眼神发亮。
「等一下,亚莉纳!」
似乎有人出声阻止自己,但亚莉纳还是三步并作两步地冲出酒馆,朝小镇的入口奔去。很快地,她见到一群全身装备都破破烂烂的冒险者。是许劳德的队友。
可是,最重要的许劳德不在。而且平常总是开心地喝酒大笑的那些人,如今个个神色黯然,就连年纪还小的亚莉纳都能察觉到那异样的气氛。她急急地朝脸色苍白到如同死者般的那些人跑去。
「许劳德呢?许劳德在哪里!?」
其中一个人抬起头。他彷佛好几天没进食过似的,眼眶与脸颊凹陷,脸上毫无血色。那有如从地狱尽头勉强逃回来的模样,使亚莉纳更不安了。
许劳德也变成这样了吗?那得快点照顾他才行。要给他喝热呼呼的汤,还要让他喝多酒,要叫他叔叔开他玩笑。每次他满嘴抱怨时,亚莉纳总是用这种方式,强行帮他打起精神——
「………………死了。」
那男人小声地道。
该让年幼的亚莉纳知道这种事吗?他的精神已经疲惫到没有办法考虑这些了。
「咦?」
过于突兀的回答,使亚莉纳只能连连眨眼。
「………………死、了……?」
亚莉纳硬是挤出笑容,抓著男人伤痕累累的护具。
「你是在骗我吧……?」
男人只是在开自己玩笑。就像亚莉纳喜欢把许劳德称为叔叔,开他玩笑一样。
可是,没有任何人肯定亚莉纳的话。他们过于悲痛的表情,使刚才那两个字的涵义,强硬地钻入亚莉纳脑中。
忽然,亚莉纳发现被他们拉著的一辆推车。只能躺著一名成年人的狭小载货台被麻布覆盖著,一只手垂在外头。
「许劳德!?」
亚莉纳鼓起一丝希望,朝推车奔去,正想掀开麻布时,手却被人用力抓住。
「……亚莉纳。不可以看。」
刚才那个憔悴的男人,挤出仅存的力气,阻止亚莉纳掀开麻布。原本无神的双眼变得晶亮。
「不要!许劳德!许劳德叔叔——」
「这是那家伙最后的心愿!所以绝对不行!」
男人大声喝阻,让原本使劲抵抗的亚莉纳停下动作。
「……咦?」
抓著自己的手正微微发颤。直到这时,亚莉纳才总算正视现实。从麻布底下掉出的手,指尖没有任何血色。即使自己这样大吵大闹也丝毫不动的身体。亚莉纳全身冻结,男人别过头,道出那决定性的话语:
「……许劳德已经……再也回不来了……」
有如五雷轰顶的一句话,使亚莉纳呆若木鸡地站在原地。半晌后,她放开麻布,两步、三步,彷佛想逃离被那块布盖住的冰冷尸体似地后退。
「骗、人…………」
她绊住了脚,跌坐在地上。
许劳德的队友带著尸体前往医院后,周围的冒险者纷纷对亚莉纳表示关心。可是那些话只是茫然地响著,进不了亚莉纳脑中。占据了她一片空白脑袋的,只有一个模糊的事实。
——许劳德已经……再也回不来了——
那句话,无情又冷漠地破坏了亚莉纳心中非常、非常重要的,与许劳德之间的所有快乐回忆。从他那里听到的冒险故事、因为喝酒而泛红的脸、被称为叔叔时闹别扭皱眉的模样、一起去迷宫的梦想。全部,全部被涂成黑色。
「……不是、说好了、吗……?」
每天晚上入睡前,就连昨晚也是,亚莉纳都会在脑中描绘美好快乐的未来。成为冒险者,和许劳德一起前往迷宫,假如自己英勇地打倒魔物,抢走许劳德所有的表现机会,他应该又会大皱眉头吧。但最后应该还是会拿自己没辙地笑著说「亚莉纳真厉害」,摸自己的头——
「……回来啊……吶……许劳德叔叔……」
从亚莉纳口中茫然道出的话语,已经没有人会朝她出声抗议了。
亚莉纳只是一直坐在冰冷的地面上,茫然地看著虚空。现在还是让她一个人静一静吧,冒险者们如此说著,一一离开了。尽管人们从她身边消失,太阳西斜、寒夜降临,她也一直待在原地,看著镇外,等著许劳德的身影。
可是,不论等多久,许劳德都没有回来。
大人们告诉她的事实如此冰冷、僵硬、残酷。年幼的亚莉纳第一次明白,这个世界有多冷酷——
✽✽✽✽
「——!!」
亚莉纳猛地从床上坐起。
不熟悉的房间映入眼中,一瞬间脑中陷入混乱。但她很快地想起这里是白银的宿舍,长吁了一口气。沾满颈部的湿黏汗水使人烦腻,那不快感使亚莉纳皱起眉,下了床。打开窗户后,清晨的寒凉空气灌入房间。
(好久没做那个梦了……)
在白垩之塔目睹了鲁费斯队友的死,那种面对尸体时的刺痛感,使亚莉纳无法不回忆起许劳德的事。
「……」
亚莉纳眺望著仍然昏暗的城市,回溯著遥远的记忆。
——许劳德是被守层头目杀死的。虽然他那次也是一如往常地,前往已经被攻略完毕的迷宫,可是那座理应被攻略完的迷宫中,有没被发现的楼层。许劳德的队伍不小心误闯其中,原本就是「杂碎」、总是回避与魔物战斗的许劳德,当然无法胜过守层头目。
「……」
亚莉纳摇了摇头,强行把悲伤的记忆赶出脑中。杰特昨天的表情,与许劳德莫名地相似。为了消除郁结在胸口的不快预感,她自言自语起来。
「从今天开始要加班了……」
唉,亚莉纳故意叹气,开始更衣,换上柜台小姐的制服。
从来没想过,自己有一天会用这句话来转换心情。