第三卷

名为魔法都市伊思忒的地方

第三卷  名为魔法都市伊思忒的地方

 艾因搭乘的班次是自白玫瑰发车前往魔法都市伊思忒的直达车,且乘坐的是列车上费用较昂贵的贵族专用车厢。

 他们已收到委托玛琼利卡制作的魔具,与克莉丝和迪尔一同前往伊思忒的日子也到来了。

 要说有什么问题──

 「啊,那里好舒服喵。再用力一点摩擦喵。」

 那就是突然表示要参加的凯蒂玛。

 不过,他们没有为她准备魔具,于是她自己提出某项提议。

 「没想到你竟然会混在行李里面,直到上了水上列车啊。」

 「我要在抵达伊思忒之前变装喵。所以你们放心吧──啊~~那里好棒喵。」

 为了慰劳她到这里一路上的辛劳,艾因抚摸凯蒂玛的脖颈。

 凯蒂玛愉悦的模样简直就是家猫。她难道没有自尊吗?包厢的休息厅摆着沙发,看到她大字坐在沙发上,为了艾因手的动作心醉神迷的模样,不禁觉得玩笑也该有个限度。

 「不过话说回来,这个魔具可真方便呢。」

 他们一进车厢,便将玛琼利卡特制的斗篷脱下。

 「艾因殿下、艾因殿下,比玛琼利卡厉害的师傅可不多喔?」

 「纵使他身穿那种服装?」

 「……纵使他身穿那种服装。」

 两人互看一眼,叹了口气。

 「不过话说回来,凯蒂玛阿姨,真亏爷爷准你一起来耶。」

 「因为也有该给我的奖励喵。那本魔王著作是经过各种调查才集结成册的,可算是功绩喵。所以我决定用这个机会,这次跟着来伊思忒喵。」

 身为公主的凯蒂玛无法频繁离开都城,这次前往伊思忒调查,对身为研究学者的她来说可是梦寐以求的行程。

 「呵呵呵!真令人期待喵!」

 「还要花很多时间才会到,可别太兴奋喔。」

 「我知道喵!真是的!你是不是以为我是什么小孩子喵?」

 「不,是更加吵闹的──没什么。」

 即时吞下了后半段的话,艾因苦笑着望向窗外。途中,他的视线和克莉丝交会,便看得出两人的想法一致。

 一行人在傍晚离开白玫瑰车站,这辆水上列车预定会在隔天早上抵达目的地。

 因为这是贵族专用车厢,因此内部设有符合人数的卧室。大家在吃过晚餐后不久,便各自前往卧室好好让身体休息。

 艾因醒了过来。

 他看了看时钟仍在深夜,感到口干舌燥便起身。

 「……去休息厅吧。」

 去喝点东西。

 车厢中有许多招待的饮料。

 打开卧房的门,来到车厢的通道上。从通道的窗户向外看,漆黑的景色中也亮着零星灯光。

 沉浸在与都城不同的氛围中,艾因不久后便打开休息厅的门。

 「咦?艾因殿下,您怎么了吗?」

 在那里的人是克莉丝。

 和执勤中的她不同,现在的她少了点正经,用柔和的微笑迎接艾因。

 「我有点渴了。克莉丝小姐呢?」

 「嗯,其实我也是。」

 克莉丝坐在休息厅设置的吧台这么回答道。

 不同于平时的盔甲和骑士服,她身穿无袖的上衣,下半身则穿着紧身裤,凸显了她姣好的身材。

 「不嫌弃的话,要不要一起享用?」

 身穿便服的克莉丝果然不同于以往。

 看向她手拿的玻璃杯,那指尖的动作中蕴含着某种性感,而交叉在桌子底下的细长双腿也一样。

 绝对不是骑士打扮的克莉丝没有魅力。

 不过,现在的她或许是她原本的样貌吧。艾因轻轻地点了点头。

 「那么,我可以坐你旁边吗?」

 「嗯,当然可以。我帮您准备饮品。」

 艾因坐下,她则是起身前去准备艾因的饮料。

 「艾因殿下要喝什么?」

 「我想要冰的水果水。克莉丝喝的是……啊啊,香料酒啊。」

 「香料酒可以助眠。不过我还是帮艾因殿下准备水果水吧。」

 在这有些时髦的酒吧中,一头金发的美丽精灵坐在身旁,然而男孩点的却是水果水。艾因在脑中想像的画面有些不相衬,不禁露出苦笑。

 「让您久等了。来,请用。」

 她来到艾因身旁,将饮料放在艾因面前,并坐到艾因隔壁。这时她的脖子附近传来一阵清淡的甜蜜香气,这一点显得有点可恨。

 艾因缓缓将视线移往窗外。

 「在桥上啊。」

 他们在无法分辨是海还是河川的巨大水域上方。

 长得不可思议的这座桥还看不见尽头。

 「这一带是半咸水域。位于下方河川的宽度也是全大陆屈指可数的奇景,而我们行进的桥也以伊修塔利迦最长之桥而闻名。」

 「原来如此,难怪看不到尽头……」

 艾因一边说着,一边举杯啜饮。

 看到他滋润干渴的喉咙后,克莉丝开口:

 「我想,这好像是第一次有能够和艾因殿下像这样好好聊天的机会。」

 执起盛着香料酒的高脚杯,克莉丝一边望着杯子一边说着。

 艾因在一旁望着他的脸,不知是不是因为喝了香料酒,她的脸颊感觉比平时要红。

 「这么说起来确实是呢。虽然我们有很多机会一起行动,不过这样的机会似乎还是第一次。」

 「自从那天在海港镇劳登哈特的相遇已经过了好几年呢。」

 「真是怀念。我一开始看到克莉丝小姐还充满了戒备。」

 「呵呵,确实如此呢。您那天的举止,至今在近卫骑士之间也颇受好评。」

 「咦?等等……那是什么意思?」

 「老实说,近卫骑士也难以预估艾因殿下是什么样的孩子。虽然奥莉薇亚殿下偶尔会传送近况报告到伊修塔利迦,不过不实际见面,心里果然还是没有底呀。」

 无法否认其中也包含了对海姆的坏印象。

 就算他是奥莉薇亚的孩子,面对继承罗卡斯血脉的艾因──他们也有过这样纠结的心情。

 当时,伊修塔利迦的人们大概承受了一番辛劳吧。艾因察觉到这一点,重复咀嚼起自己给他们添了诸多麻烦的回忆。

 「……唔唔嗯……」

 克莉丝在他身旁,带着困意揉着眼睛。

 (我来的时候,她该不会正要去睡吧?)

 那么他还真是做了件坏事。

 「克莉丝小姐,你困的话就先──」

 (插图008)

 「不要紧!我并不困!」

 「你不用逞强的……」

 克莉丝的回应打断了他的话。艾因看着她的双眼,仍然充满了困意。

 艾因不再多提及这一点。

 「这么说起来,这简直像是在旅行呢。」

 「您是说这次的调查吗?」

 「嗯。隐藏身分离开王城,这种事已经超越微服出巡,感觉像是旅行了。」

 「啊哈哈……是啊,经您这么一说,这次的远行确实类似旅行呢。」

 「虽然背负着沉重的隐情,不过我从来没想过自己会做这样的事情。」

 出生后第一次远行,是从海港镇劳登哈特到海姆都城的路途。艾因想起了当时奥莉薇亚告诉他「艾因也可以去旅行」的这句话。

 一看到艾因的笑容,克莉丝便嘟起嘴唇。

 「我们可是有重要的事情要做,您可不能太兴奋喔?」

 「我知道。毕竟这攸关我的身体,而且还要调查赤狐的事情。」

 「就是说呀?有很多重要的事情要做……」

 克莉丝的眼皮又垂了下来。

 「唔……您是不是……又觉得我很困?」

 「真亏你知道呢。」

 「所以说,我不是说过很多次……我一点也不困吗……」

 说着这句话的她,语尾变得无力。

 看到她的头开始摇摇晃晃,身体也前后摇晃的模样,艾因知道她快到极限了。

 「我知道了啦──不过,以后真想再来这种旅行呢。」

 无论有什么样的隐情,他很喜欢出远门旅行。

 艾因带着这样的意涵说出这番话。接着原本打算等克莉丝回应他后,提议彼此该上床睡觉了。

 「……呼……呼唔……」

 不过已经太迟了。

 艾因视线所及的是连孩子都相形见绌的沉眠。克莉丝用自己的手臂当枕头,侧脸面向艾因,已经开始发出均匀的呼吸声了。

 阖上眼的睫毛强调其纤长,上下唇瓣带着香料酒的红润。

 「好了……」

 这个状况该如何处理?

 他根本没有想过要把克莉丝放置在这里并离开。那么就只能在这里等她醒来,或是把她搬进卧房。

 「来搬吧。」

 他可不希望带着困意抵达伊思忒。

 对艾因来说,克莉丝身高较高的身体还有些太大。

 「呜哇,身体好轻!」

 他的手绕过克莉丝的膝盖后方,另一只手则撑着她的背将她提起来,毫无困难地走了起来。来到通往卧房的通道后,艾因走到她的卧房门前用脚开了门。

 他轻轻地将克莉丝放到看起来是她的床上。

 「好了。」

 艾因帮克莉丝盖上毛毯,最后小小地说了一声「晚安」后,离开了她的卧房。

 ◇ ◇ ◇

 隔天早上,一抵达伊思忒后,下了水上列车的克莉丝马上询问艾因:

 「艾因殿下……那个,昨天晚上我……是怎么跟您分别的?」

 「很平常地说了晚安之后就回房间了喔?」

 「──那、那就好。」

 这当然是谎言,不过没有必要告诉她真相来刺激她的羞耻心。

 四人穿过车站月台后,来到感觉是出口的地方时,艾因面露讶异。

 「没有剪票用的魔具?」

 取而代之的是设置在天花板和地面的银色长型横板。就连艾因都看得出来,每当人们通过,那里就会发出淡淡的绿色光辉。

 「你看,就是用那个在天花板和地上的魔具加以判别喵。只要手上有车票就没问题喵。」

 脱下平时穿的白衣,戴上眼镜改变服装的凯蒂玛说道。

 顺带一提,虽然被斗篷遮住,不过为了以防万一,艾因他们三人也穿上与平时不同的轻装。

 「原来连那种魔具都有啊。」

 「白玫瑰也很快就会更新喵。很方便喵?」

 为了省去剪票的工夫,真不知道研究人员到底花了多少心血。

 「嗯,让我体会到魔法都市的厉害之处了。」

 虽然人潮数量略逊于白玫瑰车站,纵使如此,伊思忒还是大都市之一。

 可能是因为处于早上人潮拥挤的时段,和都城相比,有许多身穿西装和白衣等服装的大人们吸引了他的注意。

 「那个……今天要从什么开始下手啊?」

 于是迪尔开口:

 「先去寻找旅馆如何?在下和父亲大人曾来过几次伊思忒,知道些贵族会住宿的旅馆。」

 「虽然这样很方便,不过不能住一般的旅馆吗?」

 「不行。陛下叮嘱过,不能住廉价旅馆。」

 纵使隐瞒身分,他仍旧是王储。这也没办法,艾因如此回应。

 在迪尔带头引领下,艾因穿过人潮混杂的站内,进入伊思忒引以为傲的大道。在那里等着他的是从未见过,宛如不同世界般的光景。

 「哇啊──!」

 大道两旁并排的店家屋顶都是尖塔设计,弥漫着类似哥德式的风格,路肩则有黑褐色的复古风街灯等距并排。

 虽然都城也时常能看见马车,不过在伊思忒,拉着马车的是不同于马的魔物。从宛如野牛的魔物到长得像龙却没有翅膀的魔物等等,有各式各样的魔物拉着马车。

 橙色的石子地整齐铺张于地面,到处都有穿过屋顶的粗大输送管,引起了他的兴趣。

 仰望天空,与都城相比,浓烈灰色的天空笼罩着都市──

 「艾因,你看看喵。那就是伊思忒的象征『睿智之塔』喵。」

 凯蒂玛手指的方向在都市中央,沿着大道直走的彼端。

 「那、那就是睿智之塔……!」

 规模之大让艾因连连吃惊。

 和王城相比虽然规模较小,不过光看塔的高度却胜过王城。

 「五十层楼高,用上数量惊人的矿石,并在加工过后打造成中央的塔。围绕四周的粗大输送管,还有证明着无时无刻都在生产能量的青绿色蒸气……不管什么时候来看,这都是研究学者的艺术喵。要挑毛病的话,顶多就是太依赖旧式炉子这一点喵。」

 「毕竟这个设施这么巨大,要改建恐怕很不容易吧。」

 仔细一看,从睿智之塔延伸出来的输送管,似乎铺设在整个城镇中。伊思忒这个都市全体,是以睿智之塔为中心而存在的,艾因深切地理解了这一点。

 「那座塔里有什么?研究所?」

 「没错喵。不过仅有少部分研究学者才能拥有里面的研究室,基本上国家也不能对他们的营运插嘴,在伊修塔利迦中也是属于特别的设施喵。」

 「喔……凯蒂玛阿姨有去过吗?」

 「有喵。不过因为他们是民营设施,所以国家或王室不能拥有里面的研究室喵。」

 看到她一脸陶醉地眺望睿智之塔的模样,就能知道那究竟是多么重要的设施了。

 「而且就算在那里拥有研究室,其维持费也……还有,审查也很严苛喵。」

 「维持费果然很高吗?」

 「高得吓死人喵!纵使我带着现有资产变成庶民也付不起喵。」

 看来是不得了的金额。艾因的脸不禁抽搐。

 「不过,这里真的是充满魔具的城镇呢。」

 光是一个车站,就已经和都城有所不同。

 一想到这里,艾因的脑中闪过些许厌恶感。

 「母亲远嫁海姆,却还有都市像这样毫不手软地使用魔具啊。」

 他能理解为了研究,必定要花上许多支出。

 但是,纵使如此……

 没办法整理好这无法切割开的感情,他也只能理解这是莫可奈何的事情。

 「……艾因殿下,我们走吧。在下带您去父亲大人推荐的旅馆。」

 悄悄出现在艾因身边的迪尔,用手轻轻贴着他的背。

 从那温暖的手以及充满体贴之情的话语,艾因感觉到一股宛如哥哥般的包容力。

 「谢谢。我可不能因为这种事情气馁呢──啊,对了。」

 他想起在离开都城之前,从库洛涅那里收到的传信鸟。

 虽然还没有抵达旅馆,不过既然已经抵达伊思忒,那应该没问题吧。艾因从怀里掏出传信鸟,为了不录到杂音,将其凑到嘴巴旁边。

 「库洛涅,我终于到伊思忒了。这边和都城相比好像比较冷,睿智之塔比我想像中还要巨大,让我开始有点期待。」

 最后,他加上一句「现在正要去旅馆」后,结束了录音。

 传信鸟立刻散发出苍白色光芒,闪烁几次后恢复了原状。

 艾因确认到这点后,在迪尔的带领之下前往旅馆。

 ◇ ◇ ◇

 一行人将行李放到旅馆后,艾因拿着玛琼利卡交给他的介绍信,走上了伊思忒的街头。

 写在信上的地址是一间学园,有个写着「伊思忒大魔学附属学园」这个名字的招牌。

 地址应该就是这里没错。

 艾因一行人面露困惑,凯蒂玛说声「往这里喵」并向前走去。

 「刚刚那是研究所附设的学园,要找的研究所在更里面一点喵。」

 他们没有进入建筑物的用地,而是继续走在路上后过了不久。

 迎接艾因的是五层楼高的巨大洋房。大门前有守卫驻守用的小屋,而铁栏杆大门上头装了几个魔具锁,戒备森严。

 看见艾因一行人靠近,守卫现身并皱起了脸。

 「似乎不乐见我们呢。」

 「这也没办法喵。有三个人穿着感觉像冒险家的斗篷,再加上我又是猫妖族喵。」

 「不过,我们也没空在意这种事情。」

 他们轻松地聊了几句话。

 「冒险家会来可真难得。你们有介绍信吗?」

 听到守卫这么说的克莉丝拿出了介绍信。

 「请看这个。」

 「……请让我们检查内容。不好意思,因为冒险家时常会拿伪造的介绍信来,希望你们不要觉得不舒服。」

 「嗯,不要紧。」

 抗拒的态度也不过十几秒。

 一看到信封,守卫的表情迅速骤变并瞪大双眼。

 「喂!马上叫主任教授过来!」

 他对着小屋里的其他守卫大喊出声。

 「叫、叫奥兹教授吗?」

 「没错!别问了,还不快去叫人!」

 说到主任教授,岂不是相当有地位的人物吗?艾因头上不禁浮现问号。

 「失礼了,各位客人。请各位再稍待一会儿。」

 他的态度浅显易懂地改变,让艾因一行人感到讶异。

 玛琼利卡的介绍信到底有多大的效果呢?不,应该说玛琼利卡本身究竟有多大的影响力?艾因在意得不得了。

 接着稍微等了一阵子后,守卫和一位有些年迈的男性从研究所快步跑来。

 「吁……吁吁……!非、非常抱歉!让各位久等了!那个……你们几位是?」

 来者有着平庸的身材,有些没修整好的胡子,和一头彷佛被熏黑的红褐色波浪卷发。

 他身穿洁净白衣的模样看起来相当有学问,圆圆的眼镜散发知性的气质。

 「抱歉突然打扰,我们有些事情想调查,才会前来拜访。」

 面对看起来像是主任教授的男子,艾因说出慰劳的话语。

 「不敢当不敢当!我才感谢各位远道而来!」

 他接着稍微调整了呼吸。

 「我的名字是奥兹,担任这所伊思忒大魔学的主任教授──哎呀哎呀,没想到竟然是『玛琼利卡名誉教授』的介绍。」

 「名、名誉教授……?」

 「是啊,玛琼利卡阁下是本研究所的名誉教授。」

 那个打扮宛如变态的人是名誉教授?原本以为是什么玩笑,不过奥兹脸上没有一点说笑的态度。

 在那之后,艾因看向克莉丝与迪尔,共享这份同样惊愕的情感。

 ◇ ◇ ◇

 艾因他们被领到奥兹的房间。屋内有一整面墙被书柜填满,中央放置着来宾用的沙发。房间深处,他的书桌上堆放着杂乱的资料,吸引了艾因的目光。

 接着艾因的视线移向墙壁上的书架,注意到几个装有魔石的玻璃柜。

 「请各位坐下吧。」

 在奥兹的催促下,艾因和凯蒂玛坐到沙发上。

 克莉丝与迪尔则作为护卫站在他们身后。

 「重新自我介绍,我是奥兹。主要专攻名为魔石能量学的领域,致力于研究魔石蕴含的能量。」

 在抵达这个房间之前,艾因曾听凯蒂玛提过。

 现在坐在眼前的这位名叫奥兹的研究学者,是魔石相关领域的第一把交椅,在大国伊修塔利迦之中也是无可替代的人才。

 「──我想,玛琼利卡先生的介绍信中应该也有提到。我是艾因。」

 如此说道的艾因拉下身上斗篷的帽子。

 「欢迎您到访,艾因王储殿下。请原谅我方才只提及『重要的客人』一词。毕竟在场有除了我之外的人,玛琼利卡名誉教授的介绍信内容我并未提及。」

 「我想那是正确的。谢谢你的体贴。」

 那真是太好了。奥兹微微地笑了。

 「那么我们也自我介绍……我大概不需要,你们三个呢?」

 虽然本来想让凯蒂玛先自我介绍,不过她却给了克莉丝一个眼神示意。

 于是克莉丝效法艾因拉下了帽子。

 「那么就从我先开始。我是克莉丝汀娜•沃伦史坦。于伊修塔利迦骑士团担任元帅一职。今后还请不吝赐教。」

 「我是迪尔•古雷沙。作为艾因殿下的护卫见习生随侍左右。」

 他也将头上的帽子拉下来说道。

 「我是凯蒂玛•冯•伊修塔利迦。能见到有名的奥兹教授,我感到非常荣幸。」

 ──呃?

 要比喻的话,凯蒂玛宛如一国的公主一般,又像是深闺的千金那般优雅地开口。她迅速站起身,轻拉身上的衣服行屈膝礼打招呼。

 「凯蒂玛阿姨!你怎么在做跟公主一样的事情啊!?」

 「艾因殿下!艾因殿下!凯蒂玛殿下实际上就是大公主喔!」

 「不,可是克莉丝小姐,那位凯蒂玛阿姨竟然──!」

 似乎不满自己的问候遭到妨碍,凯蒂玛脸上似乎浮起青筋。但是艾因当然顾不上这些。

 「喔喔!没想到能见到被称为都城头脑的大公主殿下!」

 「我这次是作为外甥艾因的助手,硬是拜托陛下取得许可才前来。能够到访伊思忒实在是难能可贵的机会,希望这一趟能够学到许多知识,满载而归。」

 「我们才欢迎您!哎呀,不好意思失礼了,王储殿下。我作为一位以研究为业的学者,一不小心太过热络了。」

 「不会不会,稍候还请慢慢和凯蒂玛阿姨好好聊聊吧。」

 凯蒂玛一定也感到很幸福吧。

 简直像是懒得照顾她,艾因有些抛弃责任地回应奥兹。

 「那么……我们差不多也开始讨论正题吧。殿下,您似乎需要我的协助?」

 「是的,关于内容──」

 (插图009)

 他将大致上分为两部分的问题告诉了奥兹。

 关于艾因身体的事情,以及关于赤狐这个种族的事情。

 在听他阐述时的奥兹,脸上的表情不断变化并展露讶异。尤其是艾因的体质,作为研究学者不可能不被吸引。

 「真是令人饶富兴味的事啊。尤其是艾因殿下的体质,实在惊人。」

 他低下头稍加烦恼,随后抬起头推了推眼镜。

 「……我能理解名誉教授为何会介绍我给您了。赤狐以及殿下的体质,在这些事情方面,我想我比任何人都还要适任。」

 毕竟奥兹可是魔石研究的第一把交椅。

 「哎呀,不过话说回来,真是充满了令人在意的事情啊。不只是那个杜拉罕的魔石,没想到您竟然连死灵巫妖的魔石也吸收了──请您稍等一下,我让您看一件好东西。」

 他缓缓站起身,靠近墙壁边的玻璃柜。

 那是刚刚艾因看到的,装着魔石的玻璃柜。

 「奥兹教授,您是要……?」

 「请放心吧,克莉丝汀娜大人。这里也有玛琼利卡名誉教授制作的封印,魔石的力量不会暴走。」

 面对奥兹的回应,艾因露出苦笑。

 过去在海龙骚动的时候,他曾用死灵巫妖的力量突破其封印,因此就算是玛琼利卡施加的封印,也不能掉以轻心。

 克莉丝似乎也有相同的感想,便稍微摆出了架势。

 不久,奥兹拿着有豪华金属雕刻的小箱子走来。

 「这里面装有殿下寻求情报的物品。」

 「我寻求的物品……?」

 艾因感到不可思议时,奥兹打开了那个箱子。

 里头是两颗魔石,掺杂紫色火焰的花纹让人感觉有些尖锐,且没有散发搔痒艾因鼻子的香气。

 「这边的魔石是非常珍贵的东西。」

 克莉丝比任何人都还要早察觉那句话的含意。

 她的双手突然抓住艾因的手,紧紧地握着他。

 「对不起,艾因殿下。请暂时维持这样吧。」

 护卫紧紧握住侍奉对象的手,这样的举动让奥兹也不禁感到讶异,不过克莉丝用锐利的双眼催促他继续说下去。

 「这是赤狐的魔石。」

 原来如此。艾因了解克莉丝握住自己手的理由了。

 克莉丝的紧张从格外滚烫的手传了过来。在他的身体里,死灵巫妖是不是正在压抑着杜拉罕呢?希望他们夫妻不要吵架才好。艾因不禁苦笑。

 「这还真是……相当稀有的物品呢。」

 艾因说完后,奥兹便点点头。

 「奥兹教授,希望你能协助我了解自己身体的事,不过能请你也告诉我赤狐的研究成果吗?当然,我会准备好丰厚的谢礼。」

 「深感惶恐,不需要谢礼。」

 「但是──!」

 「实际上,我也从艾因殿下这里听到了很有意义的事迹。因此将其当作谢礼即可。不过,关于赤狐的资料,希望您能给我几天的缓冲时间来整理。」

 「不,王储可不能无偿委托他人做事。没错吧,克莉丝小姐?」

 「艾因殿下说得没错,我们想尽量避免被人误会不正当行使权力。」

 「哎呀,您说得是……嗯嗯……」

 「酬劳不限于金钱。是否有什么事情是我们能做的呢?」

 奥兹双臂环胸数十秒后,想到了一件事。

 「那么我有一项小烦恼,不知是否能借用您的力量呢?我想您应该知道,最近这阵子频发幼童被掳走的事件。」

 是克莉丝在玛琼利卡商店里提过的事情。

 「对象似乎均限定在贫民窟的孤儿身上,不过仍旧是一件令人痛心的事件。您看如何?不知是否能拜托艾因殿下说几句话,增加搜寻犯人的骑士呢?」

 这个男人是圣人还是什么的吗?

 这位名为奥兹的男人真是舍己为人。艾因听了他的话深受感动。

 「我明白了,那么我会转告骑士,我们也会试着协助搜查。」

 闻言,除了艾因以外的四个人面露惊讶。

 「呃──那个那个……艾因殿下?就、就算有我在身边,也不能允许您去做危险的事情──!」

 「克莉丝小姐,你这么说的话海龙那时候也是这样,而赤狐的搜查本身也有危险……」

 「这可是两码子事!问题在于艾因殿下有没有必要动身!」

 这么说起来确实也是。

 确实是因为正义感,以及自己本身想要对奥兹报恩的心情而太过急躁,但这样实在有些做过头了。艾因开始反省。

 「嗯──不过什么都不做也有点过意不去。」

 接着艾因回想刚刚奥兹说过的话。

 「那么,只在奥兹教授整理赤狐资料的这几天,我也来协助搜查好了。」

 虽然是折衷案,不过克莉丝感到犹豫。

 「毕竟艾因殿下就是这样的人,与其胡乱压抑殿下,不如让他行动比较好吧……」

 「呜哇……这下我知道你平时是怎么看待我了。」

 「那当然。学园第一年的时候也是,不管我再怎么阻止,您都不愿意停下来呀。」

 无法做出任何反驳的艾因闭上了嘴。

 「奥兹教授。艾因殿下从今天开始,这几天之内也会亲自提供协助,那之后就交由骑士展开调查,这样可以吗?」

 「当然没问题!不过,艾因殿下亲自调查……」

 「毕竟静静待在旅馆里也过意不去,请不要在意。」

 对克莉丝来说,这与其说是抵达放弃的境界,不如说她已经看开,得出只要自己保护好艾因就好的结论。而且虽说要调查,只要避开人烟稀少的地方就好。她在内心嘀咕。

 「艾因殿下,还请您千万要注意安全。关于赤狐的事情,我会在几天后联络您。」

 奥兹语毕,面向桌子伸手拿起纸堆。

 「这边是关于殿下的症状,可能可以拿来参考的资料。这份就献给您,请您慢慢过目。其他还有几份我有印象的资料,给您赤狐的资料时会再一并交给您。」

 「唔!帮大忙了!」

 艾因道过谢后,马上看了看房里装设的时钟。

 ……已经傍晚了。

 「我们今天也差不多该告别了。今天很感谢你拨冗陪伴我们。」

 「我才是,度过了相当有意义的时光。那么,我送各位到外面吧。」

 「不要紧,让你照顾到那种程度,我们也不好意思。」

 「那么我请方才的守卫负责带路,还请各位戴上斗篷的帽子吧。还有──」

 奥兹再次面向桌子,打开上了锁的抽屉,拿出一张皮革制的信封。

 「这是应该要葬送在黑暗之中,伊思忒的古老研究资料。只是说不定这里面有些关于殿下身体问题的线索。」

 「还收了这样的东西……非、非常谢谢你!」

 看到艾因想低头道谢,奥兹赶紧用手制止。

 「还请不用在意。毕竟我有幸能见到殿下,甚至还听到如此宝贵的事迹。」

 如此说道的奥兹摇了摇铃,刚才的守卫便立刻现身。

 「您叫我吗?」

 「贵宾要回去了,麻烦你送到外头。」

 「遵命──还有,这里收到一封寄给教授的信。请收下。」

 守卫递给奥兹一封信,并转向艾因的方向。

 「我带各位到外头。」

 艾因一行人跟在守卫身后,离开了奥兹的房间。

 目送他们到最后的奥兹,等房间的门关上后打开信件。

 「……果然,时候到了啊。」

 他一边叹气低喃,一边伸出食指慵懒地推了推眼镜。

 ◇ ◇ ◇

 回旅馆的归途。

 艾因一边眺望伊思忒的街道一边走着,注意到几台马车并列成排。

 当他思考着这真是个大家庭时,马车停在不远处建筑物前方的路上。

 「哎呀,还请会长亲自前来,真是不好意思。」

 从建筑物里面走出来的男人看起来像是商人,他靠近马车向里面的人搭话,此时艾因认识的人从领头的马车上走下。

 「没关系,像这样自己前来确认是老夫的信条。」

 葛拉夫•奥加斯特。库洛涅的祖父。

 两人谈话时,一旁奥加斯特商会的人们进入建筑物,两手拿着木箱回到外头,并将木箱装进马车。

 「能与崭露头角的奥加斯特商会交易,我们感到很光荣。订单上的魔石类货物全部都装在木箱里,若还不够随时欢迎联络。」

 「嗯,这是桩好交易。」

 「您要将这些搬入睿智之塔吗?」

 「哈哈哈!虽然关于工作的事严禁泄漏,不过在这伊思忒拥有大量魔石,果然会被发现啊!」

 「哈哈,不好意思,是我僭越了。希望您这段期间,能好好享受伊思忒城镇。」

 看到葛拉夫在进行交易,艾因决定不叨扰他。

 毕竟自己现在是隐藏身分在行动,而且在葛拉夫工作中搭话,也实在太荒谬无礼了。

 同样也望着那一幕的克莉丝向艾因说道:

 「不愧是奥加斯特商会,没想到竟然已经将通路扩展到了伊思忒。」

 「很厉害吧。明明只过了几年而已。」

 「就连沃廉大人都肯定葛拉夫阁下的经营手腕。就我的角度来看,能够削弱海姆的国力,我也感到很开心。」

 克莉丝咯咯地笑着,可爱地露出笑容。

 在那之后,艾因一行人便静静地路过葛拉夫身边,前往旅馆。